世界水日宗旨是唤起公众的节水意识，加强水资源保护。为满足人们日常生活、商业和农业对水资源的需求，联合国长期以来致力于解决因水资源需求上升而引起的全球性水危机。1977年召开的"联合国水事会议"，向全世界发出严重警告:水不久将成为一个深刻的社会危机，石油危机之后的下一个危机便是水。1993年1月18日，第四十七届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为"世界水日"。水利部确定每年的3月22日至28日为“中国水周”(1994年以前为7月1日至7日)，从1991年起，我国还将每年5月的第二周作为城市节约用水宣传周。中国水周是为了进一步提高全社会关心水、爱惜水、保护水和水忧患意识，促进水资源的开发、利用、保护和管理。

水是一切生命赖以生存，社会经济发展不可缺少和不可替代的重要自然资源和环境要素。但是，现代社会的人口增长、工农业生产活动和城市化的急剧发展，对有限的水资源及水环境产生了巨大的冲击。在全球范围内，水质的污染、需水量的迅速增加以及部门间竞争性开发所导致的不合理利用，使水资源进一步短缺，水环境更加恶化，严重地影响了社会经济的发展，威胁着人类的福祉。

为了唤起公众的水意识，建立一种更为全面的水资源可持续利用的体制和相应的运行机制，1993年1月18日，第47届联合国大会根据联合国环境与发展大会制定的《21世纪行动议程》中提出的建议，通过了第193号决议，确定自1993年起，将每年的3月22日定为“世界水日”，以推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，解决日益严峻的缺水问题。同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。

1996年，由水问题专家学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。

根据1993年联合国环境与发展大会通过的《二十一世纪议程》第十八章的有关条款，各国可根据各自的国情，在3月22日这一天就水资源保护与开发和实施《二十一世纪议程》所提出的建议，开展一些具体的活动，如出版、散发宣传品、举行会议、圆桌会议、研讨会、展览会等，以提高公众意识。

历年世界水日主题口号

20世纪90年代

1994年的主题是：“关心水资源是每个人的责任”（Caring for Our Water Resources Is Everyone's Busines）

1995年的主题是：“妇女和水”（women and water）；

1996年的主题是：“为干渴的城市供水”(water for thirsty cities)；

1997年的主题是：“水的短缺”(is there Enough)；

1998年的主题是：“地下水－－看不见的资源”(groundwater -- The invisible resource)；

1999年的主题是：“我们（人类）永远生活在缺水状态之中”(everyone lives downstream)；

21世纪

2000年的主题是：“21世纪的水”（water for the 21st century）；

2001年的主题是：“卫生用水”（water and health-taking charge）；

2002年的主题是：“水与发展”（water for development）；

2003年的主题是：“水——人类的未来”（water for the future）；

2004年的主题是：“水与灾害”（water and disasters）；

2005年的主题是：“生命之水”(water for life 2005-2015)；

2006年的主题是：“水与文化”（water and culture）；

2007年的主题是：“应对水短缺”(Water Scarcity )

2008年的主题是：“涉水卫生”(international year of sanitation)

2009年的主题是：“跨界水——共享的水、共享的机遇”(transboundray water-the water sharing，sharing opportunities)

2010年的主题是：“关注水质、抓住机遇、应对挑战”（Communicating Water Quality Challenges and

pportunities）。

2011年的主题是：“城市水资源管理”（water for cities）

2012年的主题是：“水与粮食安全”（Water and Food Security）

2013年的主题是：“水合作”(Water Cooperation）

2014年的主题是：联合国确定2014年“世界水日”的宣传主题是“水与能源”(Water and Energy)。水利部确定2014年我国纪念“世界水日”和“中国水周”活动的宣传主题为“加强河湖管理，建设水生态文明”。

2015年的主题是：“水与可持续发展”(Water and Sustainable Development)  

2017年的主题是：废水，旨在引起世界范围内对废水问题的关注，引导废水管理模式不断优化。

最终主旨

一、应对与饮水供应有关的问题。

二、增进公众对保护水资源和饮用水供应的重要性的认识。

三、通过组织世界水日活动加强各国政府、国际组织、非政府机构和私营的参与和合作。